Tasmanien, 1825: Clare, ehemalige Inhaftierte einer Strafkolonie, führt mit Mann und Baby ein hartes Leben als Leibeigene des brutalen Soldaten Hawkins. Nach einem schockierenden Gewaltausbruch liegt ihr Leben in Trümmern, während ihr ehemaliger „Besitzer“ gemeinsam mit Vasallen gen Norden treckt, um dort eine neue, bessere Stellung anzutreten. Beseelt von unbändiger Wut, verpflichtet sie den Aborigines-Fährtenleser Billy, sie auf die Spur ihrer Schänder zu setzen. In der Hand eine Muskete, ist sie fest entschlossen, blutige Rache zu üben.

Vier Jahre nach THE BABADOOK nimmt die australische Regisseurin Jennifer Kent ein wenig beachtetes Kapitel aus der Geschichte ihres Heimatkontinents ins Visier: Die brutale Herrschaft der britischen Kolonialisten, die Ureinwohner systematisch enteignen, vertreiben, unterjochen und töten, verknüpft sie mit der Leidensgeschichte einer jungen Frau, die nach einer lebensverändernden Tragödie ihre Ketten sprengt und sich frei und unabhängig durch die tasmanische Wildnis kämpft. THE NIGHTINGALE  ist ein revisionistischer Rachewestern angefüllt mit verwüsteten Seelen und ein episches Klagelied für alle Unsichtbaren, auf deren malträtierten Körpern das moderne Australien errichtet wurde.